España se hace eterna en Kiev.

España - Italia 4-0La selección española conquista la EURO con una exhibición de fútbol en la final y marca un hito en la historia con su tercer gran torneo consecutivo.

Viena, Johannesburgo y ahora Kiev. España cerró este domingo en la capital ucraniana un hito en la historia del fútbol. 'La Roja' no sólo derrotó a Italia en la gran final de la UEFA EURO 2012, sino que lo hizo con una exhibición que le coloca en los altares de la historia del fútbol. Nadie había firmado tres victorias consecutivas en grandes torneos. Ya lo ha hecho esta generación dorada de futbolistas marcada por un estilo irrenunciable, el del toque y la posesión como mejor herramienta para generar fútbol y someter al rival.

No tuvo discusión el triunfo español. La vigente campeona de Europa sacó su versión más vistosa y resolutiva para derrotar a Italia con un 4-0 inapelable. Así debía ser ante un rival al que no derrotaba en partido oficial desde tiempos pretéritos. Fue una actuación impecable que culmina una gesta nunca antes alcanzada. Italia no tuvo su día y acabó rendida ante el potencial español. Lo hizo al menos con una elogiable fidelidad a sus ideas. La lesión de Thiago Motta cuando ya había hecho los tres cambios acabó por hundir sus esperanzas.

Un impresionante ambiente en el Estadio Olímpico de Kiev saludó a los dos combinados en el arranque de la final. Ninguno se dejó llevar por la alineación rival y ambos realizaron un ejercicio de convicción en su propio estilo. Vicente del Bosque apostó por el mismo once que había salido en la primera jornada, precisamente ante esta Italia, con Cesc Fàbregas de falso '9'. Italia no se quedó atrás y tiró de personalidad con la línea de cuatro en defensa que tan buenos resultados le dio ante Alemania. Fueron dos selecciones fieles al estilo que les había llevado a la capital ucraniana.

No tardó España en tejer su juego. El plan de Italia no fue el de echarse atrás, pero la calidad técnica de los españoles es tanta que en ocasiones no queda más remedio que encerrarse en el área y esperar a que pase la tormenta. Así ocurrió en el primer cuarto, cuando España sacó a relucir todas sus virtudes, en especial las del falso '9': circulación rápida, cambios de posición, dinamismo, fluidez… Xavi Hernández dio el primer aviso con un disparo desde la frontal en el 10', poco antes de que España golpeara primero con un tanto que resume el juego de esta selección.

Fue entonces cuando España tuvo la paciencia para construir y el instinto para matar. Combinó con pausa en una larga jugada colectiva hasta que Xavi sacó su brújula y vio el desmarque de Fàbregas, que rompió a Giorgio Chiellini y apuró línea de fondo para ceder el esférico a David Silva. El canario no falló de cabeza y acercó a España hacia la ansiada 'triple corona'. Era el minuto 14 y las cosas no habrían podido comenzar mejor.

Italia reaccionó y enseñó los galones que le acreditan como tetracampeona del mundo. Los transalpinos apretaron tuercas y se vinieron a arriba de la mano de sus dos jugadores de mayor calidad: Andrea Pirlo y Antonio Cassano. Varios balones a balón parado fueron suficientes para meter el miedo a los aficionados españoles y Casillas tuvo que intervenir ante varios disparos desde la frontal… Fueron los peores instantes en una excelente primera parte de la selección española culminada con el segundo tanto.

Cuando peor lo pasaba España llegó el turno de dos jugadores fundamentales en el esquema español, Xavi y Jordi Alba. El primero porque recuperó en la gran final el rol protagonista que tanto ansiaba, el segundo porque con un descaro fuera de lo común se ha doctorado con honores en esta UEFA EURO 2012. El centrocampista controló el esférico en el centro del campo y esperó al momento perfecto para ceder el esférico a la carrera de Jordi Alba, imparable en su carrera. El lateral se plantó ante Gianluigi Buffon y le batió por bajo con la tranquilidad de un veterano. Un justo premio a un lateral que ha cuajado un torneo espectacular.

El tanto no sólo colocaba a España al borde de la gesta, sino que fundió las opciones italianas. Cesare Prandelli buscó una reacción rápida con la entrada de un delantero más, Antonio Di Natale, que tuvo una ocasión tras la reanudación para revivir a los suyos. Erró y ahí se acabaron las opciones de una Italia que persiguió sombras en el segundo tiempo. Incluso Fernando Torres tuvo un guiño del destino que le permitió marcar en una nueva final de la EURO, como en la Prater de Viena, y de dar la asistencia a Juan Mata en el cuarto y último tanto. La mejor España había aparecido en la cita más exigente, cuando llegaba el turno de defender el trono logrado en 2008. Imposible cerrar el círculo de una manera más brillante.

Los penaltis sonríen de nuevo a España.

Portugal – España 0-0 t.p (España vence 2-4 en penaltis)
Como en 2008, la suerte desde los once metros dio el pase a una selección española que defenderá su trono de campeón en la final de Kiev.

Como en la UEFA EURO 2008, la suerte de los penaltis volvió a sonreír a España. La vigente campeona de Europa defenderá su título de campeón en la gran final de Kiev gracias a una pena máxima transformada por Cesc Fàbregas, igual que hace cuatro años ante Italia. Todo un guiño del destino hacia un combinado que alcanza su tercera final consecutiva en grandes torneos, algo que sólo había logrado la República Federal de Alemania en los años 70.

Si en cuartos de final 'La Roja' se encontró con un rival que condicionó su alineación con el juego de español, en estas semifinales vivió lo contrario. Portugal salió con su once previsto e inamovible más allá del cambio obligado de Hugo Almeida por el lesionado Hélder Postiga. Y la jugada le salió redonda en el primer tiempo, cuando España sufrió para desarrollar su juego de toque ante la intensa presión ejercida sobre el centro del campo.

La vigente campeona de Europa, que salió con brazaletes negros en memoria de Miki Roqué (jugador de 23 años del Real Betis Balompié que falleció este domingo tras una larga enfermedad), no tuvo la paciencia en el juego de otras ocasiones, pero mostró una faceta más vertical. Si no podía trenzar jugadas largas, bastaba un balón en zona de tres cuartos para buscar la finalización rápida. Álvaro Arbeloa tuvo la primera ocasión en el 9’ con un disparo desde la frontal del área que rozó el larguero, jugada que despertó al combinado luso y a Cristiano Ronaldo, cuyas arrancadas fueron un peligro constante.

Al ecuador de la primera parte Portugal disfrutó de sus mejores minutos ante una España donde el protagonismo pasó entonces a Sergio Ramos y Gerard Piqué, rápidos en las ayudas a los laterales. La presión lusa siguió creando problemas, aunque la esperanza de 'La Roja' también pasaba por un esfuerzo físico que el rival debía pagar tras la reanudación. Álvaro Negredo, apuesta de Vicente del Bosque en la alineación, estuvo desasistido, perdido entre la maraña lusa, con dos titanes como Bruno Alves y Pepe siempre acechando. Sólo apareció una vez, lo bastante para crear el desequilibrio que el seleccionador había diseñado en la pizarra.

El jugador del Sevilla FC descolocó a Alves y generó el espacio que atacó Andrés Iniesta, cuyo disparo en el 29' pasó rozando de nuevo el larguero. Lejos de amedrentarse y siempre con Cristiano Ronaldo a la cabeza, Portugal acarició el tanto con un tiro raso del '7' luso. La final pasaba por un matiz, por un detalle. La tensión se mascaba en el Donbass Arena, más todavía con el discurrir de los minutos en el segundo acto, donde las entradas de Cesc Fàbregas y Jesús Navas cambiaron el panorama de la semifinal.

España cambiaba de relato. Si en la primera parte buscó fijar a los centrales con un '9' puro como Negredo, ahora quería superioridad en el centro del campo y desborde en banda, lo que sumado a la fatiga lusa podía acercar a España a la final. Por unos motivos o por otros España mejoró en el segundo tiempo, se hizo el dueño del balón y controló el partido. Estaba lejos de ser un torrente ofensivo, pero limitaba las opciones de una Portugal que sólo acercó con intentos lejanos, sobre todo varias faltas de Cristiano Ronaldo que encogieron el corazón de los aficionados españoles.

En el tramo final y con la vista puesta en la prórroga Del Bosque quemó sus naves con Pedro Rodríguez, aunque fue Portugal la que tuvo la última del tiempo reglamentario con una contra mal culminada. En el tiempo extra el cansancio de ambos combinado era ya muy sensible, pero esta igualdad de fuerzas benefició a España, que se creció y jugó una gran prórroga a través de una eléctrica banda izquierda con un imperial Jordi Alba y Pedro.

Así llegó la mejor ocasión, con una internada del lateral español que encontró a Iniesta en el 104’ para que Rui Patricio se luciese con una mano salvadora. Ya en la segunda parte de la prórroga, Jesús Navas también acarició el pase con un remate cruzado desde el corazón del área que rechazó el guardameta luso. Pero la suerte ya estaba echada y se decidió desde los once metros, donde una parada de Iker Casillas, como siempre salvador, y un lanzamiento de Fàbregas metieron a España en la final.

Los penaltis dan el pase a Italia.

Inglaterra - Italia 0-0 t.p. (Penaltis: 2-4)Tras un empate sin goles, un lanzamiento desde los once metros detenido por Buffon da la clasificación a los transalpinos.

Italia ha logrado el pase a semifinales de la UEFA EURO 2012 después de imponerse 2-4 a Inglaterra en la decisiva tanda de penaltis. El combinado transalpino fue superior durante los 120 minutos, pero solo pudo rubricar su superioridad desde los once metros, donde emergió la figura de Gianluigi Buffon.

El seleccionador italiano, Cesare Prandelli, introdujo tres cambios con respecto al último partido de la tetracampeona del mundo. El cuestionado Mario Balotelli recuperó la titularidad en detrimento de Antonio Di Natale, mientras que Riccardo Montolivo entró en lugar de Thiago Motta. Al lesionado Giorgio Chiellini lo sustituyó Leonardo Bonucci. Roy Hodgon, homónimo de Prandelli en el banquillo inglés, apostó por los mismos hombres que derrotaron a Ucrania en el último partido del Grupo D.

Había mucha expectación por ver cómo salía Italia, si a esperar atrás a Inglaterra, u optar por la posesión de la pelota con Daniele De Rossi y Andrea Pirlo manejando el esférico en la medular. En los primeros minutos se pudo ver que los transalpinos no iban a especular, y en el 3’ De Rossi estrelló un tremendo disparo con la izquierda en el palo derecho de Joe Hart. Toda una declaración de intenciones de la azzurra.  

Reaccionó pronto Inglaterra, como queriendo mostrar su tarjeta de presentación. Tras una internada por banda derecha del combinado británico, la pelota le cayó a Glen Johnson en el corazón del área, pero su trastabillado disparo lo atajó Gianluigi Buffon en dos tiempos. Tras el frenético inicio, el partido bajó de revoluciones. 

Pero Italia es una selección a la que le sirven muchos tempos de juego, y pareció manejar bien el ritmo cansino en el que entró el choque. Así hasta el 25’, cuando Balotelli pudo romper la igualada. El delantero del Manchester City FC controló impecable un buen envío de Andrea Pirlo, pero cuando se disponía a encarar a Hart, John Terry apareció providencial al cruce. 

Parecía motivado Balotelli ante sus compañeros de la Premier League, y probó suerte de nuevo en el 32’ con una tímida volea que no inquietó a su compañero del City Hart, muy seguro durante toda la UEFA EURO 2012. Italia daba sensación de control, aunque Inglaterra amenazaba con Rooney y Danny Welbeck. Pero eran los de Prandelli los que más ahínco ponían, y Cassano en el 38’ y Balotelli en el 41’ estuvieron cerca de romper la igualada en el Estadio Olímpico de Kiev.  

Italia decidió comenzar la segunda parte del mismo modo que la primera, presionando arriba y llevando peligro a la portería inglesa. De Rossi, muy activo en el centro del campo, recogió un balón dentro del área, pero remató de manera defectuosa con la izquierda. Y cuatro minutos después, en el 52’, triple ocasión para Italia. Hart despejó el potente disparo de De Rossi, y la pelota le cayó a Balotelli. El ariete lo tenía todo a su favor, pero estrelló el balón en el cuerpo del portero inglés. Y cuando parecía que Montolivo lograría por fin el tanto, su forzado remate se fue alto. 

Tuvo que mover banquillo Hodgson viendo que se le iba el partido, y metió a Theo Walcott y Andy Carroll en lugar de James Milner y Danny Welbeck, respectivamente. Parecía una estrategia clara para buscar la profundidad del jugador del Arsenal FC por banda derecha y el poderoso remate del delantero. Y dio sus frutos de inmediato, ya que en el 64’ Walcott la puso desde la derecha y Ashley Young remató fuera por poco, llevando el susto a la afición italiana. 

Más allá de la ocasión, el partido entró en una nueva fase con los cambios de Hodgson. De nuevo se igualaron las fuerzas, y el dominio italiano se fue disipando. Entonces movió ficha Prandelli, dando entrada a Alessandro Diamanti por Cassano. El esquema italiano pasó de un 4-4-2 a un 4-5-1, buscando recuperar la superioridad en la medular. 

El propio Diamanti lo intentó sin suerte en el 81’. Y en el 89’, Antonio Nocerino, que había entrado poco antes por De Rossi, controló de manera espectacular un pase largo de Claudio Marchisio, y su disparo lo sacó Johnson de manera providencial. La última del partido la tuvo Rooney, pero su remate de chilena no encontró portería. Por lo tanto, se llegó a la prórroga en la capital ucrania, la primera de esta UEFA EURO 2012. 

En el tiempo añadido, el miedo a perder limitó la voluntad de ambos equipos, que pensaban en nadar y guardar la ropa. Aun así, pudo adelantarse Italia en el 102’ con un disparo al palo de Diamanti. Ya en la segunda parte de la prórroga, el jugador del Bologna FC mandó alto un buen pase de Federico Balzaretti desde la banda izquierda. Con el 0-0 inicial se llegó a la tanda de penaltis. 

Y en la decisiva tanda, Buffon detuvo el lanzamientod de Ashley Cole para dar el pase a Italia. El jueves 28, Portugal será su rival camino de la finalísima de Kiev. 

Ronaldo encabeza Portugal en semifinales.

República Checa 0-1 Portugal,
un encabezado en el minuto 79 de Cristiano Ronaldo por fin terminó la resistencia de los checos terco y concertar una cita en semifinales con España o Francia.

Cristiano Ronaldo finalmente terminó la resistencia obstinada de la República Checa, cuando se dirigía el único gol de la primera UEFA EURO 2012 en cuartos de final para tomar Portugal en los últimos cuatro años.

Se había prometido a ser una noche tratando de Portugal, que encontró a los checos en el estado de ánimo firme en el Estadio Nacional de Varsovia. Profundamente pero no muy profundamente la defensiva en todas partes, los hombres de Michal Bílek casi nunca amenazó, pero parecía como si se podría prolongar el encuentro al menos en el tiempo extra antes de Ronaldo cabeceó buen centro de João Moutinho con 11 minutos para el final, un tercer gol en dos partidos para el capitán y su segundo partido ganador de la contribución en la sucesión.

Bílek había sonado su intención de controlar las ambiciones atacantes de su equipo, todo el tiempo con la esperanza de contrarrestar inteligentemente. El plan casi se hizo realidad poco después del cuarto de hora cuando Vladimir Darida fue enviado correteando por la banda derecha. El arco deliciosa cruzar la de 21 años de edad, producido desmentido el hecho se trataba de su debut en competición, el trabajo a la cuerda Milan Baroš estuvo a punto de convertirlo goalwards.

La preocupación de los checos, sin embargo, no iba a ser capturado, por sí mismas. El principal foco de su atención se cayó, como era de esperar, en Ronaldo, que - cuando se echó hacia delante por primera vez - fue escoltada por cinco jugadores checos. El delantero portugués lo hizo escapar de sus escoltas en el minuto final de la primera mitad, pero después de alejarse de Michal Kadlec, con una astucia sólo igualada por su corte de pelo nuevo y elegante, su disparo salió marcha atrás de la izquierda de Petr Cech mensaje.Hasta en las gradas, Eusebio y Luis Figo, llevando la camiseta de Ronaldo de Portugal N º 7 heredado de él, deben de haber brillado con su aprobación.

Right Here, Right Now había disparado alrededor del estadio antes de que los equipos de re-surgido tras el descanso, y Portugal tomó el ejemplo de Fatboy Slim. Raúl Meireles de inmediato salta por la izquierda, ofreciendo un cruce puntual, que Hugo Almeida, en sustitución del lesionado Hélder Postiga, debería haber utilizado a la prueba de Čech, al menos, pero se dirigió despilfarro ha terminado. El portero checo fue igualmente poco después de desempleados, aunque únicamente porque un tiro libre de Ronaldo con cremallera más allá de él y miró la parte exterior de un puesto.

Fortune podría haber mantenido el nivel de marcador, pero Čech aún no había tenido que hacer un salvamento de la nota. Nani cambiado que cuando se dirigía goalwards pero no encontró el portero más que igual a la tarea, al igual que Moutinho poco después cuando se alimenta un tiro en el blanco. Sus intentos por intrincados para deshacer los checos frustrados, los hombres de Paulo Bento había decidido claramente una acción más directa se requiere.

Una bola de filete a Ronaldo era exactamente eso, pero la posterior llegada de Meireles salvaje dejó a todos con una camisa blanca sosteniendo sus cabezas. Nani, también, levantó los brazos en desesperación cuando la pierna extendida Kadlec desvió un tiro por encima. Fue un concurso de agarre, la pregunta: ¿cuándo - si - se pliegan a los checos?Se deshace con el tiempo cuando Nani encontró Moutinho a la derecha, y su cruz fue recibido con dulzura por Ronaldo. Por primera vez en la noche, la alegría se rompió a través de esas características familiares. Era una sonrisa ganadora, ya que Portugal vio los últimos minutos para establecer una semi-final contra España o Francia en Donetsk el próximo miércoles.

Rooney vuelve por la puerta grande.

Inglaterra - Ucrania 1-0
Un gran partido de Gerrard y la efectividad del ariete del United les valieron a los de Hodgson para meterse en cuartos como primeros de grupo.

Inglaterra no tuvo piedad de la co-anfitriona en el Donbass Arena y se impuso por 1-0 gracias a un tanto de Wayne Rooney. Con esta victoria y la derrota de Francia, los ingleses acaban líderes del Grupo D, por lo que se enfrentarán a Italia el próximo domingo. Ucrania queda eliminada.

El partido arrancó con dos novedades importantes en los onces titulares, una en cada equipo. La de Inglaterra ya era sabida por todos: volvía Wayne Rooney. El jugador del Manchester United FC había cumplido sus dos partidos de sanción en los dos primeros choques del Grupo D y regresaba al once de Roy Hodgson. La sorpresa en la alineación ucraniana no era nada halagüeña para el conjunto de Oleh Blokhin, ya que Andriy Shevchenko no salió de inicio por culpa de unas molestias en una rodilla.

El seleccionador ucraniano decidió renovar todo su ataque ante la baja del delantero del FC Dynamo Kyiv y dio entrada a Denys Garmash, Artem Milevskiy y Marko Dević para formar un tridente ofensivo con el que intentar asaltar una plaza en los cuartos de final. Y la presión de la co-anfitriona fue intensa en los primeros minutos. Intentaban no dejar jugar limpio a los centrales y probaron suerte en alguna ocasión desde lejos como fue el caso de Garmash en el minuto 7.

A partir del minuto 10, los ingleses empezaron a tocar más y Rooney empezó a dejarse ver en la zona de enganche entre el centro del campo y Danny Welbeck. Ucrania seguía llevando peligro con Andriy Yarmolenko y Yevhen Konoplyanka, pero su presión iba perdiendo efectividad progresivamente y cada vez apostaban más por las contras. Hasta casi la media hora de partido no llegó la primera ocasión de Inglaterra. Y fue franca para adelantarse, ya que un centro desde la izquierda permitió a Rooney rematar sólo en el área. Pero el ariete inglés no acertó y a punto estuvo de arrepentirse en la siguiente jugada, cuando el que perdonó fue Yarmolenko en el área opuesta al borde del descanso.

El segundo periodo arrancó de forma inmejorable para Inglaterra. En el primer acercamiento inglés Steven Gerrard hizo una gran jugada por banda derecha, puso un centro envenenado que nadie acertó a despejar y finalmente Rooney llegó al segundo palo para empujar la pelota contra la red de Andriy Pyatov. Un tanto que ponía a Inglaterra en cuartos como primera de grupo ya que en ese momento Francia no pasaba del empate a cero ante Suecia.

El tanto fue un golpe difícil de encajar para los co-anfitriones, que vivieron sus peores momentos del encuentro ante una Inglaterra que buscaba con ahínco su segundo gol. Sin embargo, en el minuto 61 Milevskiy perdonó una oportunidad muy clara en el área pequeña que podía haber significado el empate, y sólo instantes después John Terry sacó en la línea un remate de Dević que ya estaba cantando la grada. Respondió el combinado de ‘los tres leones’ mediante Ashley Cole, que tras otra gran jugada de Gerrard, remató un centro de James Milner para obligar a Pyatov a realizar una gran intervención.

En el minuto 70, y con Ucrania contra las cuerdas, Blokhin agotó su paciencia y dio entrada a Shevchenko entre los vítores de toda la afición ucraniana. Con el héroe nacional en el campo los ucranianos apretaron un poco más, pero tampoco creaban verdadero peligro sobre el marco de Joe Hart. El cronómetro se fue comiendo los minutos y finalmente llegó el pitido final con la victoria inglesa en el marcador y la certificación de la eliminación de Ucrania.

Ibrahimović no evita el pase galo.

Suecia - Francia 2-0Un tremendo golazo del delantero, y otro de Larsson, dieron la victoria al combinado escandinavo. Francia termina segunda y será el rival de España.

Suecia se impuso por 2-0 a Francia en la tercera y última jornada del Grupo D de esta UEFA EURO 2012. Con este resultado, y la victoria inglesa sobre Ucrania, Francia termina segunda de la sección y se medirá a la selección española en cuartos de final. 

Suecia, ya eliminada del torneo tras las dos derrotas en los primeros partidos, hizo dos cambios con respecto al equipo que el viernes perdió 2-3 con Inglaterra. Rasmus Elm y Johan Elmander salieron del equipo, dejando su puesto a Emir Bajrami y Ola Toivonen, respectivamente. Francia también hizo dos permutas con respecto al equipo que venció 0-2 a la co-anfitriona Ucrania en Donetsk. Yann M'Vila reemplazó a Yohan Cabaye en el mediocentro, mientras que Jérémy Ménez, que abrió el marcador en la segunda jornada, dejó su sitio a Hatem Ben Arfa.

Después de los tímidos intentos de Ben Arfa en el 6’, y de Ribéry dos minutos después, la primera gran ocasión del partido cayó del lado sueco. Philippe Mexès cometió un grave error en el 10’, y la pelota le cayó a Ola Toivonen, que encaró a Hugo Lloris. Pero el delantero del PSV Eindhoven no estuvo acertado y mandó la pelota al palo tras recortar al meta galo. 

Francia pasó a dominar el choque tras el susto recibido, si bien la falta de profundidad en tres cuartos de campo hacía estériles los intentos de los jugadores galos. Eran Nasri, Benzema y Ribèry los que trataban de asociarse en la mediapunta, apareciendo también Ben Arfa para ofrecer su aseada zurda. Y así, pudo marcar el jugador del Newcastle United FC en el 35’ con un tremendo disparo que se marchó alto por poco. Y justo antes del descanso, Ribèry corrió la misma suerte con su lanzamiento desde la frontal. 

Inglaterra marcó en el inicio de la segunda parte en el otro choque del Grupo D, por lo que con el empate ante Ucrania, Francia terminaría segunda de su sección, cruzándose con España en cuartos de final. Benzema pudo empatar en el 51’, pero su lanzamiento desde el pico del área no encontró la portería de Andreas Isaksson. La réplica sueca fue mucho más contundente. Sebastian Larsson puso un centro desde la derecha, y el espectacular remate de volea de Zlatan Ibrahimović batió a Lloris para poner el 1-0 en el Estadio Olímpico de Kiev. 

Y cinco minutos después, el meta galo tuvo que intervenir para evitar el tanto de Christian Wilhelmsson. El balón salió a córner, y en el lanzamiento de esquina fue Olof Mellberg el que obligó a intervenir a Lloris con un gran taconazo. Fueron los peores momentos de los de Laurent Blanc, que se fueron a por el empate en los últimos 20 minutos. 

Primero fue Benzema el que lo intentó, y más tarde un esperado Yann M'Vila probó fortuna con un disparo desde la frontal del área que despejó un seguro Isaksson. Siguió buscando el empate Francia, mientras que Suecia ya lo fiaba todo a la contra. 

Primero fue Benzema el que lo intentó, y más tarde un esperado Yann M'Vila probó fortuna con un disparo desde la frontal del área que despejó un seguro Isaksson. Siguió buscando el empate Francia, mientras que Suecia ya lo fiaba todo a la contra. La tuvo el recién entrado Olivier Giroud a la salida de un córner, si bien su remate no encontró portería. Fue la última bala de un combinado galo que pasa a cuartos de final a pesar de la derrota. En la última jugada del partido, Larsson puso el 2-0 definitivo con un remate a bocajarro. 

Los de Blanc jugarán el sábado ante España en Donetsk a partir de las 20:45 HEC. 

España sufre hacia los cuartos.

Croacia - España 0-1
La vigente campeona de Europa accede a la fase eliminatoria como primera clasificada del Grupo C tras un choque lleno de tensión.

España estará en los cuartos de final de la UEFA EURO 2012, pero con más sufrimiento y nervios que nunca. La vigente campeona de Europa venció por 1-0 a Croacia con un tanto de Jesús Navas en el 88', un resultado que no refleja la tensión vivida por la selección española en el Arena Gdansk. El combinado de Vicente Del Bosque accede a la fase eliminatoria como primera del Grupo C y jugará en Donetsk ante el segundo del Grupo D. Croacia queda eliminada.

España salió con el mismo once que se exhibió ante la República de Irlanda, señal de continuidad con una alineación que ganó y convenció. Pero poco tuvo que ver aquel partido con éste ante los balcánicos. Durante todo el primer tiempo España dispuso del balón a su antojo, con combinaciones eternas en busca de una grieta en el planteamiento croata que no encontró. La selección de Slaven Bilić desechó el balón y se ocupó de cerrar los espacios con un mayor rigor táctico de lo que lo hicieron los irlandeses. Su objetivo primordial era no encajar, el secundario, si es que llegaba, era salir rápido a la contra. Su alineación, sin su delantero Nikica Jelavić para colocar un hombre más contención, dejó claras sus intenciones.

Andrés Iniesta ejerció de desatascador en los primeros compases, pero Bilić demostró tener aprendida la lección y colocó a varios de sus hombres cerrando la carrera del manchego, que aún así se las arregló para iniciar las hostilidades con un suave disparo en el 11’. Tras el primer cuarto de hora, el partido ya se había convertido en un rondo un tanto engañoso. España disfrutaba de balón a su antojo, pero siempre alejado del área rival, con un poca profundidad y desborde, muy previsible. Fernando Torres lo intentó en una acción individual en el 22’ y poco después Sergio Ramos y Gerard Piqué se descolgaron de la defensa para probarlo desde la lejanía.

De los croatas apenas hubo noticias en este primer acto. Casillas fue un actor secundario que sólo intervino en un tímido intento de Ognjen Vukojević en el 26’. Los Luka Modrić, Mario Mandžukić o Ivan Rakitić se centraron únicamente en tapar huecos, corriendo detrás del balón y sin opción para sacar a relucir su calidad. Pero antes del descanso llegaron noticias desde Poznan, donde un tanto de Antonio Cassano para Italia dejaba a los balcánicos fuera del torneo y relegaba a España a la segunda plaza. Un nuevo escenario se abría en el Grupo C y en el Arena Gdansk.

Tras la reanudación España cometió el mismo error en sus primeros ataques, insistir por el medio, facilitando el trabajo a una Croacia que acumulaba hombres en este parte del campo. La tensión era grande, más todavía cuando se mezcló con el miedo en una ocasión que encogió el corazón de los aficionados españoles. Tras una pérdida española Luka Modrić armó un contraataque que terminó con un preciso pase con el exterior a la cabeza de Ivan Rakitić. El jugador del Sevilla FC dispuso de un testarazo a bocajarro, pero se encontró con el guante de un Iker Casillas disfrazado una vez más de salvador.

Vicente del Bosque tiró de plan B y sacó del campo a Torres para abrir el campo y buscar la profundidad de Jesús Navas. En zona de remate llegaba el turno de Cesc Fàbregas. Croacia, que necesitaba la victoria, hizo lo propio y metió el campo a Jelavić e Ivan Perišić. Los balcánicos al fin salían de su cueva, donde se habían resguardado con un gran trabajo colectivo. En el último tramo el cansancio ya era evidente en ambos combinados, que buscaron el tanto con más insistencia que nunca. Cesc se complicó en una definición que necesitaba rapidez y en el otro lado Perišić se encontró con Casillas en una buena volea. Con los nervios a flor de piel, y con Croacia volcada, Fábregas encontró a Iniesta en una contra y el manchego cedió el balón a Navas para certificar el pase español en el 88’. La vigente campeona continuará su defensa del trono en Donetsk, donde ya le espera el segundo clasificado del Grupo D. La lucha por la triple corona sigue viva.

Pirlo da el pase a cuartos.

Italia – República de Irlanda 2-0El creador de la Juventus asistió a Antonio Cassano para convertir el gol de la tranquilidad y certificar la clasificación de los transalpinos.

Italia selló su pase a los cuartos de final tras vencer en la última jornada del Grupo C de la UEFA EURO 2012 a la República de Irlanda por 2-0 en el Estadio Municipal de Poznan en un encuentro en el que los de Cesare Prandelli sufrieron durante varios minutos, pero gracias a su victoria, y a que España derrotó a Croacia por 0-1, los transalpinos se hicieron con la segunda plaza y jugarán los cuartos de final frente al primero del Grupo D el domingo 24 de junio a las 20:45 HEC. El gol de Antonio Cassano a pase de Andrea Pirlo selló el pase de Italia para la ronda de eliminatorias de la UEFA EURO 2012, pero Mario Balotelli sentenció en el 90 a la salida de otro córner.

El inicio del partido mostró a una República de Irlanda ambiciosa que buscaba lograr sus primeros puntos en el Grupo C en un encuentro importante debido a que Damien Duff llegaba a su encuentro 100 con la selección y Robbie Keane le cedió el brazalete de capitán para la cita. Ya en el minuto 3, el propio Duff puso una falta cerrada desde la derecha que la zaga italiana sacó con apuros. El acoso de los de Giovanni Trapattoni volvió en tres minutos intensos (entre el 22 y el 25) con Aiden McGeady y Kevin Doyle tratando de conectar, pero los irlandeses no llegaron a acertar.

La tendencia cambió a la media hora de juego y Pirlo cogió el timón del envite con Claudio Marchisio y Daniele De Rossi muy móviles por detrás de Antonio Di Natale y Cassano en la punta de los italianos. Tras un aviso en el que Di Natale dribló a Shay Given y su disparo cruzado fue sacado cerca de la línea por Sean St Ledger, el delantero del AC Milan Cassano efectuó un disparo potente desde fuera del área que terminó en saque de esquina.

Y ahí apareció la fantasia de Pirlo. El guante del futbolista de 33 años puso un centro al primer palo para que Cassano prolongase de cabeza, tocase Given, la pelota topase con el larguero y Duff sacase desde dentro de la portería. Llegó el ansiado gol de la victoria italiano y, como casi siempre, con Pirlo como actor principal. El pase a Cassano se convirtió en la segunda asistencia del jugador de la Juventus, además del gol que convirtió de libre directo frente a Croacia.

En el inicio de segundo acto Italia tuvo la oportunidad de sentenciar, pero De Rossi y Di Natale no acertaron en sus tentativas. No en vano, y a falta de once minutos, Keith Andrews disparó una falta lejana en la que Gianluigi Buffon sacó con los puños para el alivio de una afición italiana que se hubiese quedado fuera con el empate. Ya en el minuto 90, Balotelli sentenció tras otro saque de esquina botado por Alessandro Diamanti.

La creatividad de Pirlo volvió a ser clave en la selección italiana y gracias a su asistencia a Cassano y al gol postrero del delantero del Manchester City FC los transalpinos estarán en cuartos de final pese a iniciar la jornada como terceros y certificar su pase como segundos del Grupo C.